A korszak általános jellemzői

Az operatív tár mérete jelentősen nő: egy közepes második generációs gép (IBM 1401) memóriájának mérete jellemzően 4 és 16 kbájt között volt, a negyedik generációs IBM 4341-nek már ezerszer akkora, 4-16 Mbájt volt a memóriája.

A gépek mérete, energiafogyasztása és ára jelentősen csökken, a teljesítményük és megbízhatóságuk nő. Általános a másodpercenkénti néhány millió utasítás végrehajtása.

Általánossá váltak a közvetlen géphozzáférést lehetővé tevő perifériák: billentyűzetek, képernyők, fényceruzák, egerek, vonalkódolvasók. Az operációs rendszerek ennek a felhasználási módnak megfelelően fejlődnek tovább.

Egyszerűbbé válik a gépek használata. Elterjednek az adatbáziskezelők, táblázatkezelők, szövegszerkesztők.

Az 1980-as évek közepére már több millió számítógépet használnak világszerte. Ezek nagy része személyi számítógép.

Jellemző gépkategóriák az 1980-as évek közepén:

Szuperszámítógép: legismertebb típus a CYBER és a Cray (a CYBER-t a CDC gyártja). A Cray a kiépítéstől függően akár 20 millió dollárba is kerülhet. Speciális födém kell alá, hogy elbírja a súlyát. A vételi ár tartalmazza két teljes munkaidőben foglalkoztatott karbantartó mérnök díját is a gép egész élettartamára. Az installált szupeszámítógépek száma nem éri el ekkor még a 150-et.

Nagyszámítógép (mainframe): nagy cégeknél (bankok, kereskedő és gyártó cégek, kormányhivatalok) ezek végzik az adatfeldolgozás zömét. A jellemző áruk 400.000 és 1.000.000 dollár között van. Üzemeltetésük klimatizált helyiségben történik. Jellemző gyártók: IBM, Borroughs, Digital Equiptment Corporation (DEC), Control Data Corporation (CDC).

Miniszámítógép: kisebbek, lassabbak és olcsóbbak a nagygépeknél. Nincs különleges környezeti működési feltételük, az iroda sarkában is állhatnak. Jellemző áruk 20.000-40.000 $.

Mikroszámítógép: mikroprocesszort használt. Személyi számítógépnek is nevezik. Nagygépre kötve lehetővé teszik a munka megosztását a nagygép és a mikrogép között. Vannak hordozható gépek is. A méret csökkentésének a billentyűzet és a képernyő használható méreten tartása szab korlátot.